鉴于中国目前已被正式确认为世界第二大经济体，接下来的问题是：如果中国真的有一天能成为世界头号经济体，那么它何时会将美国从世界第一经济大国的宝座上赶下来。再有一个问题就是：如果中国成为世界头号经济大国，人民币届时将扮演何种角色？

东京大学(Tokyo University)的经济学家伊藤隆敏(Takatoshi Ito)认为，中国正以相当快的速度朝世界第一经济大国迈进。他在去年12月号的《亚洲经济政策评论》(Asian Economic Policy Review)上写道：即使中国的经济增速放慢下来，中国也会在2021至2027年间的某个时候超过美国成为世界头号经济体。伊藤隆敏说，影响中国实现这一进程的不确定事件是，中国会不会像日本那样滑入“失去的十年”，不过他认为中国遭此命运的可能性不高。《亚洲经济政策评论》是一份有时会受到学术圈忽略的刊物。

伊藤隆敏写道：中国在2027年之前成为世界头号经济体似乎是确定无疑之事。

与彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)的萨伯拉曼尼安(Arvind Subramanian)等人相比，伊藤隆敏对中国的前景更为乐观。萨伯拉曼尼安认为中国经济规模将在2030年前后超过美国。鉴于中国的人口大约是美国的四倍，中国的经济规模要想超过美国，中国的人均GDP需略微超过美国的四分之一。中国目前的人均GDP是美国的十一分之一。

中国成为世界最大经济体对人民币意味着什么？2011年，人民币占世界外汇交易总量的大约0.2%，甚至落在匈牙利福林之后。饱受各方批评的美元是世界交易量最大的货币，占据了全球外汇交易量的绝大部分，欧元的交易量虽然在全球各种货币中排名第二，但数量远逊于美元。

伊藤隆敏没有对人民币在货币交易量排名中将以多快的速度上升作出预测，但他确实说过人民币在亚太地区有重要影响。他说，在人民币上一次发生汇率波动的2005至2008年期间，新加坡元、泰铢、马来西亚林吉特和菲律宾比索的汇率都或多或少与人民币汇率发生了联动。

伊藤隆敏说，鉴于中国正努力扩大人民币在海外的使用，类似的现象目前将会发生。他写道：人民币朝着至少成为本地区重要货币、并最终成为全球性重要货币的进程似乎已经开始了。